LA ORCA (HERMOSO MAMIFERO)

La orca (Orcinus orca es un mamífero marino. Es el
miembro más grande de la familia de delfínes oceánicos conocida como Delphinidae. Son tradicionalmente
llamados, en el hemisferio norte, "blackfish"
(pez-negro), grupo que incluye a la ballena piloto o
calderón, orca pigmea, falsa orca y calderón menor.
Corresponde al segundo mamífero con la mayor
distribución en la tierra (después del hombre) y se
encuentra en los océanos de todo el mundo, de las
regiones árticas frías a los mares tropicales cálidos.
Es un animal sumamente versátil, siendo un depredador
mortal que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas,
tiburones e incluso de otros cetáceos juveniles o
pequeños. Es por este motivo que se encuentra en la cima
de la cadena alimenticia marina, atacando incluso a
ballenas, particularmente grises y azules.
El nombre de "ballena mala" refleja la reputación del
humano como un mamífero marino temible y grandioso que
se remonta a la descripción de las especies de Plinio el
Viejo. Hoy se reconoce que la orca es un delfín en lugar
de una ballena y que no es un peligro para los humanos.
TRES POBLACIONES DISTINTAS.
Investigaciones modernas indican que existen tres
tipos de poblaciones distintas o clasificaciones de
orcas fuera del litoral occidental de América del Norte.
A pesar de que físicamente parecen ser similares,
presentan diferencias genéticas y preferencias
distintivas de alimentación y hábitat. Así se distinguen
ballenas transitorias, residentes y costeras.
TRANSITORIAS:

Los grupos de orcas transitorias generalmente viajan en
grupos pequeños, normalmente de 7 a 8 individuos y a
diferencia de las residentes, no siempre pueden quedarse
juntos como una unidad familiar. El primer hijo
normalmente se quedará junto a su madre hasta adulto,
pero no es raro que la descendencia masculina
subsecuente se disperse una vez que alcanza la madurez.
Las orcas transitorias son a menudo avistadas navegando
a lo largo de la línea costera cazando presas que
normalmente incluyen focas, marsopas y leones marinos.
Es esta caza grupal junto a sus hábitos alimenticios son
los que ayudaron a ganarse el sobrenombre de "ballena
asesina". A menudo, para evitar que la presa se escape,
ellas neutralizan a su presa antes de matarla, esto
puede involucrar lanzarlos por el aires y golpearlos con
sus colas, apretándolos, quebrándolos, aterrizando sobre
la presa. El proceso entero puede ser a veces bastante
largo, pareciendo ser como una tortura para la presa,
pero es principalmente para la seguridad y entrenamiento
de las ballenas más jóvenes, así es como estas aprenden
las técnicas de los adultos. Las hembras transitorias se
caracterizan por poseer aletas dorsales más aguzadas que
las residentes, mientras que los machos residentes
poseen aletas dorsales a menudo marcadas con infinidad
de cicatrices que son el resultado de la caza y captura
de presas. A diferencia de los residentes, los
transientes viajan a menudo y cazan en silencio. El
rango de distribución de las orcas transientes va del
sudeste de Alaska hasta California.
RESIDENTES:
Los orcas residente son las poblaciones más avistadas
normalmente y a menudo son observadas en aguas costeras.
Las hembras tienen como característica distintiva la
punta de la aleta dorsal redondeada terminando en una
esquina afilada.
COSTERAS:
Son de un menor tamaño que las residentes y las
transitorias.Se conoce muy poco sobre este 3º tipo de orca, se da por
suposición que pasa la mayor parte del tiempo en mar
abierto. También se sabe que viajan en grandes grupos
(60 individuos), además hacen muchos sonidos (lo que
descarta la posibilidad de que se alimentasen de
mamíferos), además poseen las aletas dorsales en forma
de curva (lo que a diferencia de las demás orcas, hace
más difícil distinguir si es macho o hembra).
En cuanto a su dieta quizá se alimenten de tiburones y
rayas, debido a que hacen muchos sonidos y tienen los
dientes desgastados (lo que imposibilita que se
alimenten de cualquier tipo de peces)
CARACTERISTIAS FISICAS:
Son de gran tamaño, miden de 7 a 8 m de largo. Son
negras con manchas blancas.
DISTRIBUCION:

Las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo.Frecuentan las aguas polares donde hay un total de más
de 800.000 ejemplares (180.000 en el Ártico y 700.000 en
el Antártico), pero también frecuenta las aguas cálidas
(Pacífico tropical de América y Asia)y templadas (cotas
de la Patagonia y estrecho de Gibraltar en el
Mediterráneo)
ALIMENTACION:
En América del Sur, más precisamente en la Península de
Valdés (Argentina), este mamífero marino se alimenta de
una forma única entre todas las poblaciones de Orcas.
Entre los meses de febrero hasta abril (en Punta Norte)
y entre septiembre y octubre (en Caleta Valdés), estos
cetáceos utilizan una técnica de caza muy particular, el
varamiento intencional. Esta técnica consiste en tomar a
su presa (lobos y elefantes marinos), cuando los mismos
se encuentran próximos a la rompiente del mar. Las orcas
identifican a su presa a través de la ecolocalización
(emisión de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan
particular es muy arriesgada puesto que es muy alta la
posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa
la orca quede varada permanentemente. Otra
particularidad de esta forma de alimentarse es la baja
tasa de éxito siendo este un punto importante debido al
alto desgaste calórico que realiza el animal.
Comportamientos similares se han observado en las islas
Crozet, al sur del continente africano, con la
diferencia de que en este caso no llegan a salir
totalmente del agua.
CAUTIVERIO:

La inteligencia y sociabilidad de este animal ha sido
mal aprovechada por distintos grupos humanos que se
dedican a la caza de las mismas, para luego utilizarlas
como atracciones en diferentes parques acuáticos del
mundo, como así también en producciones
cinematográficas. La expectativa de vida de las orcas en
cautiverio es muy baja en comparación de las que se
encuentran en libertad. El encierro en grandes piletas
le produce a estos animales continuos trastornos en su
salud, patológicos (enfermedades) y psicológicos
(depresiones), como así también modificaciones en su
anatomía. Hay países que están colaborando con las
capturas de estos delfínidos; Rusia ha permitido la
captura de orcas para los parques marinos en el mar de
Ojotsk.
ORCAS FAMOSAS: Keiko se convirtió en la orca más famosa del mundo
después de ser la estrella de la película "Liberen a
Willy", en Latinoamérica, o "Liberad a Willy", en
España, en 1993.
Había sido capturado en aguas islandesas por la flota
pesquera de Jon K. Gunarsson a la edad de dos o tres
años y permaneció toda su vida en cautiverio, en
acuarios de Canadá y México.
Luego de su participación en "Liberen a Willy", "Liberad
a Willy" se inició una campaña para lograr al fin su
liberación. Sin embargo, al haber sido capturado a tan
temprana edad era imposible reintegrarlo a su ambiente
ya que jamás había aprendido a alimentarse por sus
propios medios, además de que el animal padecía
enfermedades como papiloma virus en sus aletas
pectorales y tenía la aleta dorsal atrofiada.
Finalmente, en 1998 fue transportada en avión desde los
Estados Unidos a Islandia para ser puesto en libertad.
Pero la orca no pudo dejar de depender de los humanos
para sobrevivir, a tal extremo que fue dejada en mar
abierto el 7 de julio de 2002, después de una campaña de
readaptación en Islandia que costó 20 millones de
dólares y regresó viajando 1400 km por cerca de seis
semanas hasta llegar, al fin, a un fiordo noruego donde
permaneció el resto de su vida. Falleció a los 27 años.

LOLY.